Respuesta:

 Los niños muy pequeños utilizan el comportamiento para:

• comunicar sus necesidades y sentimientos,
• establecer conexiones importantes con las personas a su alrededor, y
• aprender sobre el mundo y cómo el mundo responde a ellos.

En términos de desarrollo, los bebés y niños pequeños a veces recurren al llanto, los mordiscos, las patadas, el desafío y otros comportamientos asociados a las preocupaciones sobre el comportamiento en niños mayores mientras descubren los comportamientos socialmente apropiados (o “destrezas del comportamiento”). Es fundamental estar al tanto de cuando estos comportamientos son apropiados para los niños en términos de desarrollo, y cuando no son comunes. Mientras los bebés y niños pequeños rara vez tienen síntomas tan evidentes de inquietudes de desarrollo, los exámenes sistemáticos temprano en el desarrollo proveen la oportunidad de identificar señales más sutiles de problemas del desarrollo. Por ejemplo, un miembro del personal podría estar preocupado por una niña que no puede tolerar que la consuelen mientras llora, o que no puede mirar a un adulto directamente a los ojos. Al identificar esto a tiempo, el personal puede brindar apoyo a las familias para buscar ayuda en un momento en que los niños buscan establecer vínculos con las personas y desarrollar un sentido del yo en el mundo. Mientras que este tipo de examen sistemático se conoce por muchos nombres, para los bebés y niños pequeños es equivalente a los exámenes sistemáticos sobre el desarrollo social y emocional.

Los exámenes sistemáticos son el primer paso en el proceso de saber más acerca de los niños. La gráfica que se presenta a continuación representa los pasos a seguir en el proceso de detección y evaluación, tal como se describe en las Normas de Desempeño del Programa Head Start. Tal proceso comienza cuando TODOS los niños reciben exámenes sistemáticos de visión y audición, de comportamiento, desarrollo y estado de salud. El proceso concluye con un Plan de Educación Individualizada en casos en que se haya determinado que algún niño tiene alguna discapacidad confirmada mediante una evaluación formal. Para los niños a quienes no se les haya identificado ninguna preocupación durante la fase de diagnóstico o detección de los exámenes sistemáticos, se les provee un plan para la  evaluación continua con el fin de brindarles experiencias individualizadas y supervisar su progreso.

Adapted from O’Brien, J. (2001, April). How screening and assessment practices support quality disabilities services in Head Start. Head Start Bulletin 70.

Cómo evaluar las destrezas de desarrollo, entonces, es el propósito de identificar a los niños, en este caso a los bebés y niños pequeños, que se sospecha tienen problemas de desarrollo, y referirlos de inmediato para una evaluación profesional . Es parte del enfoque más amplio del programa en cuanto a los exámenes sistemáticos. Al seguir al pie de la letra las Normas de Desempeño del Programa de Head Start, los exámenes sistemáticos deben:

• encerrar diversas fuentes de información
• incluir oportunidades para que las familias compartan sus observaciones y análisis
• incorporar observaciones del personal de la actividad y respuestas del niño respecto a los demás
• lograr que el personal tome decisiones consecuentemente sobre a qué niños se referirán para más evaluaciones
• ser “lingüísticamente adecuados,” y “en la medida de lo posible… debe ser sensible a los antecedentes culturales del niño.” (1304.20(b)(1)), y
• hacerse con “las recomendaciones directas de un profesional de salud mental o de desarrollo infantil en cuanto a cómo utilizar los resultados para abordar las necesidades identificadas” (1304.20(b)(2)).

Con los bebés y niños pequeños, las familias asumen un papel importante en el proceso, Los niños muy pequeños están integralmente conectados con sus familias, que tienen una tremenda influencia en reforzar y limitar su comportamiento. Más adelante, antes de que los niños puedan ofrecer explicaciones, las familias ofrecen análisis crítico para interpretar el significado del comportamiento de los niños.

Mientras las Normas de desempeño no requieren el uso de herramientas en específico, los exámenes sistemáticos estandarizados también ayudan a garantizar la uniformidad de los referidos que arriba se describen. Muchos instrumentos estandarizados también incluyen oportunidades para recopilar tanto observaciones del personal como de las familias.

Consideraciones:

• ¿Cuál es el proceso para impartir exámenes sistemáticos integrales del programa o el enfoque a los mismos? ¿Cuál es el enfoque actual del programa hacia las pruebas diagnósticas de la conducta? ¿Cómo forman parte las pruebas diagnósticas de la conducta del proceso de exámenes sistemáticos?

• ¿Cómo el programa incluye a un profesional de salud mental de desarrollo infantil en el diseño de un proceso de exámenes sistemáticos y el entendimiento de la información de exámenes sistemáticos?

• ¿Cómo el enfoque del programa incorpora la observación directa del comportamiento de un niño?

• ¿Cómo el enfoque incluye las observaciones y recomendaciones de la familia?

• ¿Cómo se observa o captura la información acerca de la interacción de los niños con los miembros de la familia, sus pares, sus cuidadores primarios y extraños? ¿Cómo se incorporan estas observaciones a los exámenes sistemáticos?

• En general, ¿qué criterios utiliza el programa para determinar quién debería referirse para una evaluación del comportamiento? ¿Cómo garantiza el programa que los criterios usados concurren con los distintos niños y los distintos miembros del personal que hacer los referidos?

Práctica recomendada para pruebas diagnósticas de la conducta en niños muy pequeños

Las Normas requieren que los exámenes sistemáticos se completen rápidamente después de que cada niño ingrese en el programa. Dentro del periodo de tiempo dispuesto, el personal debe trabajar para ganarse la confianza de los niños y las familias que atienden. Mientras los niños se sienten más cómodos con el personal y sus nuevos entornos o rutinas, se sentirán más libres para exhibir sus destrezas mediante el juego y las interacciones diarias, y las posibles inquietudes que se harán más evidentes. Para obtener resultados más significativos en los exámenes sistemáticos, observe a los niños en presencia de otros miembros de la familia o cuidadores conocidos.

Para la mayoría de los programas, las Normas requieren que los exámenes sistemáticos ocurran durante los primeros 45 días luego del ingreso de un niño al programa. Para los programas con duración de 90 días o menos (incluyendo los Programas Head Start para migrantes y trabajadores de temporada), esos exámenes sistemáticos deben ocurrir dentro de los primeros 30 días a partir del ingreso del niño.

Es fundamental garantizar que las familias se sientan cómodas con el proceso. Utilice las siguientes estrategias para explicar, provocar el interés y la participación activa de las familias durante las pruebas diagnósticas de la conducta:

• Converse con las familias sobre lo que hace. Las pruebas diagnósticas de la conducta pueden, con todo el derecho, hacer que las personas se sientan amenazadas, particularmente temprano en la relación. Si las familias están reacias a participar, siga proveyéndoles información con el transcurso del tiempo.
• Explique el propósito del examen sistemático a las familias y asegúreles que es parte del proceso de aprendizaje sobre sus hijos. Cuando se usan adecuadamente, las hojas informativas de indicadores del desarrollo pueden demostrar a los padres que los exámenes sistemáticos ayudan al personal a entender las destrezas de los niños para que puedan planificar actividades significativas para ellos.
• Discuta qué otras personas verán la información que usted recopile.
• Conteste cualquier pregunta que puedan tener.
• Mientras realiza el examen, verifique sus observaciones contra las observaciones de la familia.
• Ayúdeles a reconocer todas las cosas que hacen para respaldar el desarrollo social y emocional de los niños.
• Si tiene alguna preocupación, asóciese con las familias en la planificación y al hacer referidos.

Consideraciones relacionadas:

• ¿Cómo el proceso del programa garantiza que los niños no se sientan desafiados en los exámenes sistemáticos al separarse de sus parientes-cuidadores? ¿Cómo los procesos de los exámenes sistemáticos toman en consideración el impacto de las personas desconocidas y los alrededores en el comportamiento y el desempeño de niños muy pequeños en las tareas de los exámenes sistemáticos?

• ¿Cómo el programa informa a las familias sobre los pruebas diagnósticas de la conducta? ¿Cómo se documentan las observaciones de los padres y el personal y se incluyen en el proceso de los exámenes sistemáticos? ¿Cómo el programa se asocia con las familias en la planificación y al hacer referidos? ¿Cómo se documentan y abordan las inquietudes de los padres?

El papel del personal en el proceso de los exámenes sistemáticos

Todo el personal que participe en los exámenes sistemáticos debe entender claramente todo el proceso de los mismos. Al seleccionar las herramientas de los exámenes sistemáticos, considere la capacitación y la certificación requeridas para que el personal las utilice y las interprete. Este es un elemento crítico para garantizar que las herramientas funcionan de la manera en que las han diseñado. Aún si el personal no necesita educación o certificación especial alguna para usar las herramientas, debe entender cómo usarlas y el propósito de cada actividad o pregunta. Esta capacitación no sólo informa sobre la participación del personal, sino que provee la información necesaria para explicar el proceso y el uso de esta herramienta a las familias. En la medida de lo posible, el personal que evalúa a los niños debe poder hablar y entender el idioma del hogar y poder interpretar el comportamiento de los niños en el contexto de su cultura y su comunidad.

Asuntos relacionados que se deben considerar:

• ¿Qué partes del proceso de exámenes sistemáticos son responsabilidad de miembros específicos del personal?

• ¿Qué capacitación recibe el personal?

• ¿Está el personal debidamente capacitado o certificado para usar e interpretar las herramientas de los exámenes sistemáticos?

• ¿Son evaluados los niños por miembros del personal familiarizados con su idioma del hogar y su cultura?

Características de la comunidad

Al diseñar el enfoque del programa en cuanto a las pruebas diagnósticas de la conducta, considere cuidadosamente la configuración cultural y lingüística de la comunidad y cualquier inquietud especial de carácter social o emocional que prevalezca en el área:

• Utilice un examen sistemático traducido al idioma del hogar del niño siempre que sea posible.
• Considere si la herramienta refleja las normas culturales en su comunidad. Algunas comunidades valoran la individualidad y autonomía en los niños, por ejemplo, mientras que otras valoran un sentido de trabajo en equipo y de conexión. Un examen sistemático que mide si los niños pequeños usan cucharas para comer independientemente podría no ser apropiado para usarse en una comunidad donde los cuidadores alimentan a los niños con cuchara hasta edades más avanzadas.
• Observe las poblaciones que los autores usaron para lograr que una herramienta fuera estándar. ¿Reflejan las mismas la configuración cultural de su comunidad?
• Si usted no puede encontrar exámenes sistemáticos que miden destrezas sociales y emocionales estandarizadas a la población que atiende, es particularmente importante considerar cómo empleará los comentarios de los padres y la observación y pericia del personal o del profesional de la salud para implementar e interpretar resultados de maneras culturalmente sensibles.

Al desarrollar un proceso para los exámenes sistemáticos apropiado para la comunidad, exhorte a los asociados a participar, inclusive a las personas a cargo de las intervenciones tempranas y a los proveedores de salud mental que reciben remisiones cuando tienen alguna preocupación. Sus recomendaciones para determinar cómo y cuándo se hacen referidos no sólo realzan la comunicación entre las agencias; sino también pueden reducir los procedimientos para los niños y sus familias mientras alcanzan algún progreso mediante las evaluaciones. Además, los asociados de la comunidad que estén familiarizados con la población que atiende le podrán ayudar a considerar cuán culturalmente apropiadas son las herramientas y su enfoque para los exámenes sistemáticos.

Consideraciones relacionadas

• ¿Hay alguna preocupación de salud mental en particular que prevalezca en la comunidad? Si es así, menciónelas.

• ¿Es la prueba diagnóstica de la conducta lingüísticamente apropiada para las familias del programa?

• ¿Cómo el programa ha garantizado que, en la medida de lo posible, la prueba diagnóstica de la conducta es sensible a los antecedentes culturales del niño?

• ¿Qué asociados de la comunidad pueden aceptar referidos para preocupaciones sociales y del comportamiento? ¿Qué procesos se recomiendan para impartir exámenes sistemáticos? ¿Cómo piensa el programa comunicar los resultados de los exámenes (con el consentimiento de los padres) y hacer remisiones?

• ¿Tienen recomendaciones el Consejo de Políticas y/o la Junta Asesora de Salud para identificar a los asociados comunitarios y desarrollar un proceso de pruebas diagnósticas de la conducta?

Cómo seleccionar herramientas

Las Normas de desempeño del Programa Head Start no requieren que los programas utilicen un instrumento estandarizado, confiable y válido en los pruebas diagnósticas de la conducta. Sin embargo, las herramientas a menudo sirven como una pieza clave para asegurar que el enfoque de los exámenes sistemáticos identifica uniforme y adecuadamente a los niños que se benefician de evaluaciones adicionales. Si el programa decide emplear alguna herramienta publicada, considere cuidadosamente las que seleccione. En general, las herramientas se deben diseñar y estandarizar para usarse con bebés y niños pequeños. Asegúrese de que la herramienta es para fines exclusivos de los exámenes sistemáticos y no para realizar más evaluaciones a fondo. Considere la fiabilidad y la validez de la herramienta, y si se probó en una población específica que usted atiende. Una vez seleccione una herramienta, siga las instrucciones al pie de la letra, y con el tiempo, evalúe si es apropiada y si identifica significativamente las posibles inquietudes del programa.

Consideraciones relacionadas

• ¿Es ésta, en efecto, una herramienta para exámenes sistemáticos (en vez de para evaluaciones funcionales)?
• ¿Cómo se estandarizó la herramienta y con qué poblaciones? ¿Hay información clara disponible sobre la fiabilidad y validez de esta herramienta para identificar a los niños para evaluaciones subsiguientes para preocupaciones en cuanto a su conducta social y emocional?
• ¿Para qué edades se ha diseñado esta herramienta?
• ¿Está clara, entendible y fácil de usar dentro de la estructura del programa?

Normas de desempeño del programa Head Start, Título 45, Código de Reglamentos Federales:

· 1304.20(b)(1) Con la colaboración de los padres de cada niño y dentro de los 45 días naturales a partir del ingreso del niño en el programa, el concesionario y las agencias delegadas deben realizar u obtener procedimientos que sean ligüísticamente apropiados y conforme a la edad de los niños, para identificar preocupaciones en cuanto al desarrollo sensorial (visual y auditivo), de la conducta, motora, del lenguaje, social, cognoscitivo, perceptivo y emocional (ver 45 CFR 1308.6(b)(3) para mayor información).

1304.20(b)(2) El concesionario y las agencias delegadas deben obtener orientación directa de un profesional de salud mental o desarrollo infantil sobre cómo utilizar los hallazgos para atender las necesidades identificadas.

· 1304.20(b)(3) El concesionario y las agencias delegadas deben usar múltiples fuentes de información en todos los aspectos relacionados con el desarrollo y comportamiento del niño, incluyendo la información suministrada por los familiares, maestros y otro personal pertinente que esté familiarizado con el comportamiento típico del niño.

Recursos (en inglés y español):

Examen sistemático, evaluación funcional y evaluación final del desarrollo: Elementos clave para la individualización de currículos de programas Early Head Start. Documento de Asistencia Técnica Núm. 4.http://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/hslc/ecdh/eecd/Assessment/Screening/intodd_pub_00006e_070705.html

Lyman, D., Njoroge, W., & Willis, D. (2007). Early Childhood Psychosocial Screening in Culturally Diverse Populations: A survey of clinical experience with the Ages and Stages Questionnaires: Social-Emotional. Zero to Three, 27(5), 46-54.

Meisels, S. J., & Atkins-Burnett, S. (2005). Developmental Screening in Early Childhood: A guide (5 th Ed.) Washington, DC: National Association for the Education of Young Children. Disponible a un precio módico en la NAEYC: www.naeyc.org

O’Brien, J. (2001, April). How Screening and Assessment Practices Support Quality Disabilities Services in Head Start. Head Start Bulletin 70. http://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/hslc/ecdh/eecd/Individualization/Children%20With%20Disabilities/edudev_art_00074_080505.html

Sosna, T., & Mastergeorge, A. (2005). Compendium of Screening Tools for Early Childhood Social-Emotional Development. Sacramento, CA: California Institute for Mental Health. http://www.cimh.org/downloads/The%20Infant,%20Preschool,%20Family,%20Mental%20Health%20Initiative%20Compendium%20of%20Screening%20Tools%20for%20Early%20Childhood%20Social-Emotional%20Deve.pdf

Printz, P. H., Borg, A., & Demaree, M.A. (2003). A Look at Social, Emotional, and Behavioral Tools for Head Start and Early Head Start. Boston, MA: Education Development Center. http://ccf.edc.org/PDF/screentools.pdf

Strategies for Understanding and Managing Challenging Behavior in Young Children: What is Developmentally Appropriate – and What is a Concern? Technical Assistance Paper No. 10, Washington, DC: Early Head Start National Resource Center. http://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/hslc/ecdh/Disabilities/Services%20to%20Children%20with%20Disabilities/Individualization/disabl_pub_00032_120206.html

Esta hoja de consejos no es un documento regulador. Su propósito es proporcionar una base para el diálogo, la clarificación y resolución de problemas entre Office of Head Start, las Oficinas Regionales, los consultores/asistentes técnicos y los concesionarios.