MEMORÁNDUM DE INFORMACIÓN
PARA:
Los concesionarios y agencias delegadas de Head Start y Early Head Start
TEMA: Pruebas para la detección del
plomo
ANTECEDENTE:
En mayo de 2000,
Office of Head Start (OHS) emitió un Memorándum de Información sobre
la “Colaboración para prevenir el envenenamiento por plomo en la
infancia" (ACYF-IM-HS-00-13) (en inglés). El propósito del presente
Memorándum de Información es reiterar la importancia de las pruebas
de detección del plomo y aclarar los requisitos para las pruebas de
toxicidad por plomo en los niños de Head Start.
En Estados
Unidos se ha progresado para reducir la exposición de los niños al
plomo. Sin embargo, el tema sigue siendo un peligro ambiental que
afecta seriamente la salud de las personas que viven en la pobreza y
de los niños menores de seis años. Los estimados que se basan en los
exámenes sistemáticos indican que los niños de bajos ingresos y los
elegibles para Medicaid tienen cinco veces mayor probabilidad de
tener niveles dañinos de plomo en la sangre que la población
infantil en general.
El plomo es un metal venenoso que
contiene una neurotoxina dañina para los fetos y los niños pequeños.
Los niveles extremadamente altos pueden producir ataques
epilépticos, coma, e incluso la muerte. El envenenamiento por plomo
es una condición grave pero prevenible que es especialmente dañina
para los niños pequeños; puede afectar el cerebro, los riñones, la
médula espinal y otros sistemas de su organismo. Puede haber efectos
adversos incluso en niveles bajos de plomo en la sangre. Según los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no se
ha determinado todavía si existe un "umbral" mínimo del nivel de
plomo que pueda producir un desarrollo cognoscitivo y conductual
negativo. Esto es algo preocupante ya que los niños a menudo no
muestran síntomas evidentes de los altos niveles de plomo. Por lo
tanto, la mejor manera de detectar dichos niveles elevados de plomo
es con una prueba sanguínea.
Los niños pueden estar expuestos
al envenenamiento por plomo a partir de una diversidad de fuentes
ambientales. La fuente principal por la cual esto sucede en los
niños pequeños es por el polvo contaminado que proviene de la
pintura con base de plomo en las casas antiguas. Los niños que son
inmigrantes recientes pueden estar en riesgo por estar expuestos a
tradiciones culturales por los que normalmente se usan recipientes
vidriados con plomo y remedios caseros con esta sustancia. La
exposición ocupacional es otra fuente posible que introduce el plomo
en el hogar o en la matriz de la mujer por personas que trabajan con
este metal diariamente.
Las familias de bajos ingresos están
en riesgo desproporcionado ya que éstas tienden a residir en
viviendas más antiguas que pueden contener pintura o tuberías a base
de plomo. Los Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS)
(Centros para los servicios de Medicare & Medicaid) requieren
que a todos los niños de bajos ingresos elegibles para Medicaid se
les haga un examen sanguíneo para detectar plomo. En 2001, el
Journal of the American Academy of Pediatrics (Revista de la
academia americana de pediatría) estimaba que el 60% de los niños
con niveles de plomo mayores de 20ug/dL recibían Medicaid (Journal
of the American Academy of Pediatrics, diciembre 2001).Por esta
razón, a todos los niños que cumplen los requisitos para Medicaid se
les considera estar “en riesgo” en el programa de evaluación del
riesgo en la sangre de la Evaluación Periódica Temprana, Diagnóstico
y Tratamiento (EPSDT)
INFORMACIÓN:
Para que los programas cumplan y
se atengan a las Normas de Desempeño del Programa Head Start, deben
velar por que se les haga un examen sistemático a todos los niños
para detectar la toxicidad por el plomo. El requisito de CMS detalla
lo siguiente “En estos momentos, los estados no pueden adoptar un
plan en nivel estatal sobre el envenenamiento por plomo que no exija
un examen sistemático para detectar el plomo en la sangre en todos
los niños elegibles para Medicaid”.
CMS requiere que todos
los niños elegibles para Medicaid reciban una prueba sanguínea para
detectar el plomo a los 12 y 24 meses de edad. A los niños entre los
36 y 72 meses se les tiene que hacer también una prueba sanguínea si
no se ha llevado a cabo con anterioridad un examen sistemático para
detectar el plomo. Para casos en los que un resultado de la prueba
sanguínea “finger stick” (pinchazo en el dedo) es igual o mayor que
10ug/dL, se debe confirmar el resultado sacando sangre
venosa.
Hay varios factores que los programas Head Start
deben abordar y considerar para asegurar que se realice este
importante examen de salud a todos
los niños de Head Start.
-
45 CFR 1304.20 (a) (1) (ii) requiere una
determinación para saber si un niño está al día en un horario de
cuidado de salud primaria y preventiva acorde con su edad. Este
horario debe incorporar los requisitos para el cuidado del niño
sano que emplea el programa estatal EPSDT de Medicaid. Un
requisito de EPSDT de Medicaid es que se debe realizar una prueba
sanguínea para detectar el plomo y determinar el nivel de
toxicidad por esta sustancia a todos los niños que son elegibles
para Medicaid. Una “evaluación del riesgo” (es decir, un
cuestionario escrito o una entrevista con los padres) no cumple
con este requisito.
-
Si los padres no pueden proporcionar
documentación por escrito de que su hijo ha recibido un examen
sistemático para la detección del plomo en la sangre en la edad de
12 y 24 meses, entonces CMS exige que los niños reciban dicho
examen entre los 36 a 72 meses. Los programas Head Start deben
trabajar en asociación con los padres para asegurar que cada niño
matriculado reciba tal examen sistemático.
-
Si el proveedor de salud del niño no realiza tal
prueba, entonces se exige al programa Head Start que ayude a la
familia a encontrar otras fuentes dentro de la comunidad para ello
[45 CFR 1304.20(a) (1) (ii) (A)]. Si no hay otros recursos, el
programa debe cumplir con la Norma de Desempeño del Programa Head
Start 45 CFR 1304.52 (d)(2) el cual exige que un profesional de
salud con licencia y certificación realice dicho examen.
-
El Comité Asesor para los Servicios de Salud
(HSAC) puede ser instrumental en ayudar a los programas a
identificarlos recursos en la comunidad donde se proveen pruebas
de detección del plomo en la sangre. HSAC puede también abogar por
los niños e instruir sobre la importancia de cumplir con el
reglamento de CMS. HSAC no puede, sin embargo, dispensar el
requisito de Medicaid de hacer un examen sistemático para la
detección del plomo en la sangre.
-
Muchos niños de Head Start son elegibles para
participar en el programa especial de Alimentación Suplementaria
para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). Asociarse con las oficinas
locales de WIC puede servir como fuente importante para que los
programas Head Start se aseguren que a los niños se les haga una
prueba para detectar niveles elevados de plomo en la sangre. De
hecho, algunos programas estatales WIC exigen que a los niños se
les haga una prueba sanguínea para detectar el plomo en la
sangre. Los consejeros de WIC pueden reforzar la importancia
de los exámenes de detección del plomo y abordar las necesidades
nutricionales y ambientales de un niño que tenga niveles elevados
de este metal.
-
45 CFR 1304.20(e)(2) exige a los programas que
se aseguren que los resultados de los procedimientos diagnósticos
y de los tratamientos se compartan con los padres y que estos los
entiendan. Además, se les exige a los programas Head Start que
desarrollen e implementen un plan de seguimiento para cualquier
condición durante una visita de cuidado de salud del niño sano
[1304.20(a)(1)(iv)]. Los programas Head Start deben trabajar en
asociación con los padres para identificar los recursos necesarios
para ejecutar el plan de seguimiento.
He aquí algunas estrategias
para el hogar y los salones de clases que ayudarán a reducir los
niveles de plomo en la sangre:
En el hogar
-
Aleje a los niños de pintura que se desconcha o
pela, así como de las superficies accesibles o que se puedan
morder, cubiertas con pintura con base de plomo, especialmente
ventanas, alféizares y los huecos de las ventanas.
-
Lave las superficies duras con agua y
jabón.
-
No pase la aspiradora por las superficies duras
donde se sospeche que haya contaminación por plomo. Esta actividad
puede esparcir el polvo. Si se pasa la aspiradora, use una
“hepa-vac” u otros filtros comparables.
-
Lave las manos y la cara de los niños antes de
comer.
-
Lave los juguetes y chupones frecuentemente, ya
que los niños tienden a poner cosas en la boca y compartir
juguetes con otros.
Nutrición
-
Asegúrese de que los niños coman alimentos
nutritivos con regularidad. El organismo absorbe el plomo más
fácilmente cuando el estómago está vacío.
-
Asegúrese que la dieta de los niños contenga
bastante hierro y calcio.
-
Los alimentos con alto contenido de hierro
pueden ser: hígado, cereal reforzado con vitaminas, frijoles
cocidos, espinacas y pasas.
-
Los alimentos con alto contenido de calcio
pueden ser: leche, yogur, queso y vegetales verdes cocidos.
-
No almacene la comida de lata en recipientes
abiertos, especialmente los que sean importados. No almacene ni
sirva comida ni bebidas en cerámica diseñada para la decoración ni
en cristal de plomo ni en porcelana con base de plomo.
Pintura con plomo en los
juguetes
RECURSOS
Para más información sobre los exámenes para
detectar la toxicidad por el plomo para los niños elegibles para
Medicaid, visite: http://www.cms.hhs.gov/MedicaidEarlyPeriodicScrn/02_Benefits.asp
Se
puede hallar información sobre la prevención del envenenamiento por
plomo en http://www.cdc.gov/nceh/lead/spanish/sp_plomo.htm,
así como en el Head Start Early Childhood Learning and Knowledge
Center en: .
Les
agradecemos su labor para asegurar la salud de los niños de nuestra
nación.
/ Patricia E. Brown /
Patricia E.
Brown
Directora en Funciones
Office of Head Start
