En invierno de 2005-2006, Office of Head Start (OHS) realizó una revisión de las necesidades del programa para atender a niños pequeños que aprenden dos idiomas, desde que nacen hasta los cinco años. El propósito de este proyecto era evaluar las necesidades, oportunidades y barreras; recopilar los recursos existentes y la programación innovadora; y preparar un bosquejo de las recomendaciones y sugerencias en el campo.

Las personas que aprenden dos idiomas son niños que se crían aprendiendo dos o más lenguas a la vez al igual que los que aprenden un segundo idioma mientras desarrollan el primero (o el que se habla en la casa). Para efectos de este informe, el término “personas que aprenden dos idiomas” encierra otros términos que a menudo se emplean, tales como “dominio limitado del inglés” (LEP, por sus siglas en inglés), personas que aprenden inglés y niños que aprenden un idioma aparte del inglés (LOTE, por sus siglas en inglés).

OHS reconoce que los niños que aprenden dos idiomas ingresan en los programas Head Start con retos y oportunidades únicas. La meta de esta revisión era determinar lo que los programas Head Start, Early Head Start, para familias migrantes y de temporada, y para indios estadounidenses y nativos de Alaska necesitan –en términos de conocimientos, destrezas y recursos—para abordar estos retos y maximizar las oportunidades mientras respaldan a los niños que aprenden dos idiomas en el aprendizaje del inglés y en el desarrollo de la lengua del hogar. El interés de OHS en este tema surgió de su entendimiento de la importancia del desarrollo del idioma para aprender en todos los dominios y como precursor del desarrollo de la lectoescritura. El desarrollo del idioma y la alfabetización temprana son fundamentales para lograr el mandato legislado de Head Start de promover la preparación escolar de todos los niños.

Debido a que Head Start cuenta con una larga trayectoria de atender cultural y lingüísticamente a poblaciones diversas, las cifras han aumentado considerablemente. Según los Informes de datos actualizados del programa de Head Start, casi tres de cada diez familias cuya lengua materna no es inglés y solo el 16 por ciento de los programas Head Start atienden únicamente a niños angloparlantes. En 1993, una encuesta de la Oficina de Política, Investigación y Evaluación de la Administración de Niños, Jóvenes y Familias sobre los programas Head Start reveló que los niños y familias Head Start hablan más de 140 idiomas a nivel nacional. La cantidad de culturas representadas es aún mayor.

Además del aumento en las cifras de niños y familias cultural y lingüísticamente diversas atendidas por Head Start, su distribución geográfica es muy cambiante. Muchas comunidades en Estados Unidos han  experimentado influjos rápidos de familias inmigrantes. Los programas Head Start enfrentan retos significativos a nivel nacional al obtener el conocimiento y recopilar los recursos y el personal necesarios para atender a estas familias y niños con eficacia.

Base de acción
La Ley de Head Start, según enmendada en 1998, y las Normas de Desempeño de los Programas Head Start que la acompañan requieren que los programas provean respaldo a los niños en la adquisición de su lengua maternal al igual que del inglés y así proveerles una gama completa de servicios Head Start integrales de maneras culturalmente apropiadas y respetuosas a las familias. Además, la Ley de Mejoras a Head Start para la Preparación Escolar de 2007 (P.L. 110-134) enfatiza en mejorar las labores de extensión y en aumentar la matrícula y la calidad de los servicios a los niños y sus familias, particularmente en comunidades que hayan experimentado un gran incremento en la población que aprende un idioma aparte del inglés (LOTE). Hay estudios que indudablemente demuestran la importancia de respaldar intencionalmente la adquisición del inglés y de la lengua del hogar de los niños pequeños. Conocer el idioma que se habla en el hogar facilita el aprendizaje de un segundo idioma. Los niños que conocen dos lenguas a menudo tienen niveles más altos de logros cognitivos que los niños monolingües y casi siempre tendrán una gama más amplia de oportunidades sociales y económicas disponibles al entrar en la adultez. Mediante su lengua y cultura maternas, las familias comparten un sentido de identidad y pertenencia. Los niños aprenden a relacionarse y a comunicarse con los demás.  La pérdida del idioma que se habla en el hogar puede interferir con aspectos importantes de la vida de un niño, perturbar la comunicación familiar, inhibir el desarrollo de las relaciones interpersonales, llevar a la pérdida de sabiduría intergeneracional, afectar negativamente su concepto del yo, e interrumpir potencialmente las destrezas de pensamiento y razonamiento.

Metodología
Para  determinar la mejor manera de abordar las necesidades de los niños, familias, el personal de los programas y las comunidades locales respecto al patrocinio del desarrollo de la lengua en los niños que aprenden dos o más idiomas, OHS realizó la siguiente evaluación. Además de supervisar la investigación en el campo del aprendizaje de dos idiomas en niños pequeños, OHS realizó grupos focales, teleconferencias y reuniones con más de 200 personas dentro de la comunidad de Head Start.

Se celebraron diecisiete grupos focales, teleconferencias y reuniones con padres de Head Start, directores del programa, maestros, visitantes domiciliarios y trabajadores sociales para la familia, personal del gobierno federal, Oficinas Estatales de Colaboración de Head Start y  proveedores de capacitación y asistencia técnica y otros contratistas nacionales. Se recopilaron datos de los programas Head Start en cada una de las Regiones de ACF al igual que en las divisiones para indios estadounidenses y nativos de Alaska del Programa.

Conclusiones
Las conclusiones de la evaluación fueron extensas y complejas. Mientras realizábamos el estudio y escuchábamos a las familias, médicos y expertos se hacía cada vez más evidente que respaldar el desarrollo del idioma en los niños pequeños requiere un método integral por parte de las familias, las comunidades y en todos los niveles y puestos dentro de Head Start. He aquí algunos de los retos significativos comentados por los participantes:

1. Muchos programas Head Start reportaron haber enfrentado dificultades para descifrar cómo promover la adquisición de idiomas, tanto de su lengua del hogar como del inglés, en niños provenientes de diversas culturas y hablantes de diversas lenguas. Debido a la inextricable alianza entre la cultura, la lengua y el aprendizaje, respaldar el desarrollo lingüístico en los niños es esencial para lograr la misión de Head Start de asegurar la preparación escolar para todos los niños.
2. Se requiere que los programas locales realicen pruebas sistemáticas del desarrollo y evaluaciones continuas de los niños inscritos. Sin embargo, hay muy pocos instrumentos de evaluación válidos y confiables para evaluar el progreso en el desarrollo de la lengua y la lectoescritura, al igual que  en el desarrollo de otros dominios de aprendizaje para niños que aprenden dos idiomas. El personal no puede apoyar adecuadamente el desarrollo infantil, identificar el progreso, individualizar el currículo en su totalidad, o identificar los comportamientos o demoras que requieren más evaluación y posibles intervenciones sin contar con datos precisos obtenidos de las evaluaciones.
3. Muchos programas reportaron haber tenido dificultades con la incertidumbre de cómo respaldar mejor a estudiantes jóvenes de inglés mientras hacen la transición hacia o desde Head Start al igual que hacia otros programas de cuidado infantil o escuelas públicas. Las transiciones son importantes y a menudo estresantes para los niños, quienes con frecuencia necesitan apoyo adicional y andamiaje por parte del personal y de sus padres.
4. Los programas Head Start informaron haber tenido gran dificultad para encontrar, atraer y retener personal bilingüe cualificado en educación en la primera infancia. Tener personal que habla la lengua y entiende la cultura de los niños y sus familias es esencial para la comunicación y el aprendizaje.
5. Muchos, si no la mayoría, de los gerentes monolingües de Head Start informaron haber tenido dificultad para evaluar las destrezas lingüísticas de los potenciales candidatos, muy importantes para garantizar que se modele el uso adecuado de la lengua para los niños y que se dé una comunicación clara y respetuosa con los padres.
6. Atender con éxito a familias y niños de varias procedencias lingüísticas y culturales no se puede lograr sin un plan integral y abarcador en el programa. Sin embargo, muchos programas no sabían cómo encaminar un proceso así (y muchos no entendieron su importancia). Según lo indica claramente el informe completo, proveer apoyo a los niños en la adquisición de dos lenguas es una tarea compleja y multifacética que requiere el respaldo intencional en todos los niveles del programa.
7. Muchos padres de Head Start informaron que les resultó imposible participar de lleno en la educación de los niños o en el gobierno del programa y las actividades de participación para los padres de Head Start porque no hablaban inglés bien o en lo absoluto. Adicionalmente, los padres a menudo se preocuparon por que los niños continuaran hablando el idioma del hogar debido a la idea errónea de que el hablarlo interfiere con su aprendizaje del inglés. El costo de que el niño pierda su lengua materna y los beneficios de aprender dos idiomas apuntan abrumadoramente hacia el valor (o lo posibilidad) de cultivar el desarrollo tanto del ingles como de la lengua del hogar.
8. Muchos programas Head Start informaron que les resultó difícil comunicarse por completo y, en ocasiones, en lo absoluto particularmente cuando se atienden tantas lenguas y culturas en un programa. Esto inhibe, como mínimo y prohíbe a lo sumo, a  los padres de participar en la educación de sus hijos y en el gobierno de Head Start, pilares de la filosofía de Head Start.
9. Muchos programas Head Start informaron haber tenido dificultad para ayudar a familias provenientes de diversas culturas y hablantes de diversos idiomas a acceder a los servicios de apoyo que requieren (médicos, dentales, de salud mental, clases de inglés como segundo idioma, terapeutas del habla, servicios sociales, etc.) debido a la falta de proveedores y servicios receptivos a su cultura. En ocasiones, la accesibilidad se vio agravada por parcialidades comunitarias. Esto limita la capacidad del programa para prestar servicios y apoyo a las familias, un sello distintivo de Head Start.
10. Muchas comunidades de indios estadounidenses y nativos de Alaska (AIAN, por sus siglas en inglés) al igual que otras comunidades nativas, informaron haber enfrentado la inminente pérdida de sus lenguas nativas. Respaldar a los niños en el aprendizaje de lenguas y culturas a nivel comunitario, que están inextricablemente vinculadas a sus lenguas, requiere un enfoque a nivel comunitario. Además de respaldar el desarrollo lingüístico de los niños mientras aprenden sus lenguas maternas y el inglés, también se debe brindar apoyo a las comunidades nativas para fortalecer la revitalización y expansión de sus lenguas nativas.

Recomendaciones
Cada una de las recomendaciones a continuación aborda las necesidades que arriba se enumeran.

1. Establecer una iniciativa/prioridad de Head Start dedicada a mejorar los conocimientos del personal y del desempeño del programa respecto a la promoción del aprendizaje de dos idiomas para los niños –desde que nacen hasta los cinco años- y a prestarles una gama completa de servicios integrales de Head Start a ellos y a las familias cuyo idioma primario es otro aparte del inglés. Una iniciativa de Head Start incluiría algunas o todas las recomendaciones que se enumeran a continuación.
2. Comisionar, mediante el establecimiento de un Centro Nacional de Head Start para el Aprendizaje de Dos Idiomas y el Desarrollo de la Alfabetización y/o mediante asociaciones, consorcios o contratos con otras organizaciones, las siguientes actividades—
   a. Investigación, diseño, y desarrollo de recursos y estrategias para—
       i.  respaldar el desarrollo lingüístico en los niños que aprenden el inglés,
       ii. promover la participación familiar, y ayudar a las familias a identificar, abordar y abogar por sus necesidades, y
       iii. ayudar a construir la capacidad de la comunidad y a fortalecer la planificación del programa en relación con el trabajo con niños y sus familias, cuya lengua materna no es el inglés.
   b. Diseminar información acerca de tendencias demográficas en poblaciones elegibles para Head Start y servicios programáticos para sus niños y familias mediante el análisis del Informe de datos actualizados del programa, los datos del Censo y otros recursos de datos demográficos.
   c. Proveer traducciones de documentos y plantillas esenciales de Head Start de documentación/información rutinaria del programa en múltiples idiomas al igual que alternativas de subvención y estrategias para acceder a servicios adicionales de interpretación y traducción. 
   d. Desarrollar evaluaciones sobre el desarrollo infantil cultural y lingüísticamente apropiadas en múltiples idiomas y en todos los dominios de aprendizaje y desarrollo para estudiantes jóvenes del inglés.
   e. Desarrollar evaluaciones lingüísticas y de lectoescritura en múltiples idiomas para niños que aprenden dos (o más) lenguas.
   f.  Desarrollar o identificar estrategias para evaluar las destrezas lingüísticas del personal para ayudar a los gerentes Head Start a determinar cómo evaluar mejor la competencia lingüística de candidatos a formar parte del personal basado en las necesidades y las tareas del puesto.
   g. Proveer recursos basados en la investigación y facilitar un foro virtual, por medio del Head Start Early Childhood Learning and Knowledge Center (ECLKC), para que los programas compartan información y recursos relativos al aprendizaje de dos idiomas.
   h. Servir de enlace con el personal federal y proveedores de asistencia técnica para garantizar que la pericia del Centro llegue al público y los proveedores de asistencia técnica tengan el conocimiento y las destrezas necesarias para  ayudar a los programas a implementar políticas, procedimientos, estrategias y actividades adecuadas del programa.
   i.  Colaborar con la Administración de Indios Nativos (ANA), La Oficina de Adquisición del Idioma Inglés (OELA), y otras agencias federales a implementar las estrategias para respaldar la adquisición de lenguas nativas en los niños nativos de Alaska y los niños indios estadounidenses, al igual que otras comunidades nativas, y apoyar activamente la revitalización y expansión de lenguas nativas.
   j.  Realizar, según sea necesario, análisis adicional para definir más específicamente el alcance, el tipo y la distribución de las necesidades del programa al igual que las prioridades en el desarrollo de recursos.
3. Realzar las oportunidades de desarrollo profesional para fortalecer el conocimiento y las destrezas del personal de Head Start relativas a atender a niños pequeños que aprenden inglés y a sus familias, inclusive proveer apoyo para la capacitación en línea y los programas que otorgan credenciales, tales como—
   a. Certificaciones de enseñanza en la adquisición de dos idiomas para bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar
   b. Programas de grado en Educación de la Primera Infancia (Asociado en Artes y Bachiller en Artes) y credenciales de la primera infancia (CDA) impartidos en varios idiomas.
   c. Un currículo adicional de cursos para instituciones que ofrecen grados de dos y cuatro años de duración sobre teoría de desarrollo del idioma y la alfabetización y estrategias para trabajar con niños pequeños que aprenden el inglés y su lengua materna. Cursos de idiomas diseñados para profesionales especialistas en la primera infancia para realzar su capacidad para comunicarse con los niños y familias que hablan otras lenguas aparte del inglés.
4. Dedicarse y llevar a cabo la investigación apropiada con asociados de la Administración para Niños y Familias en las áreas de la lengua del hogar y del aprendizaje del inglés para niños pequeños desde que son recién nacidos hasta los cinco años.
5. Coordinar con otras agencias federales y estatales para asegurar la diseminación eficaz de recursos y estrategias enfocadas que promuevan el aprendizaje de dos idiomas para niños pequeños.

Conclusión
Esta evaluación nacional de las necesidades del programa acerca de cómo brindar apoyo al desarrollo de dos idiomas en los niños de Head Start tiene la intención de proveer la información preliminar necesaria a Office of Head Start para dirigir los recursos de manera eficiente y acertada. En última instancia, el respaldo eficaz al programa para promover la adquisición de dos idiomas en los niños resultará en más niños deseosos de aprender en Head Start al igual que más niños preparados para ingresar a la escuela, listos y entusiasmados para seguir aprendiendo –una inversión muy valiosa--.

El estímulo para este análisis surgió del reconocimiento de Office of Head Start (OHS) de los retos que enfrentan los programas Head Start al garantizar experiencias óptimas de aprendizaje y los resultados subsiguientes –en asuntos de idioma, alfabetización y otros dominios de aprendizaje—en los niños pequeños que aprenden dos (o más) idiomas—. (A lo largo de este informe nos referimos a estos niños  como niños que aprenden en dos idiomas y niños que aprenden inglés.)

El mandato claro de OHS –en mantenerse al día en cuanto a la investigación en la adquisición de dos idiomas para niños pequeños—es respaldar y fortalecer el idioma que cada niño habla en su hogar mientras se les ayude a progresar en su adquisición del inglés. El desarrollo del lenguaje hablado es precursor de la lectoescritura al igual que la mayoría de otros dominios del aprendizaje (Dickinson & Tabors 2001; Comité de Políticas Conjuntas 2001; Paez & Rinaldi 2006). El desarrollo del lenguaje (es decir, el vocabulario, escuchar y hablar) y la lectoescritura (por ejemplo, leer y escribir) son fundamentales para lograr la misión legislada de Head Start de promover la preparación escolar en todos los niños (Ley de Head Start, según enmendada en 1998; et al., más adelante).

Head Start tiene un largo historial de atender cultural y lingüísticamente a poblaciones diversas. Los niños Head Start y sus familias hablan más de 140 idiomas (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. 2000). El número de culturas representadas es aún más grande. Casi tres de cada diez niños entran a Head Start hablando una lengua principal en el hogar aparte del inglés. Esas cifras han aumentado en años recientes (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 2006). De hecho, en el programa de Head Start, en 2004-2005 sólo el 16 por ciento de los programas Head Start a nivel nacional atendieron exclusivamente a niños anglohablantes (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 2005).

Entre los programas Head Start que atienden a niños y familias de diversas procedencias, hay una tremenda variedad a través de todo el país—

• Desde los programas que han atendido a poblaciones diversas desde el inicio de Head Start hasta las que han experimentado cambios demográficos repentinos en sus programas y en su comunidad en años recientes;
• Desde los programas que atienden sólo a algunos niños de idiomas y procedencias culturales diversas a programas que atienden a una mayoría; y
• Desde los centros donde se hablan solo dos idiomas (que a menudo son, español e inglés) hasta los centros con ocho, o considerablemente más idiomas.

A lo largo de toda la nación, los programas Head Start enfrentan retos significativos al obtener el conocimiento y reunir los recursos y el personal necesarios para alcanzar, reclutar y atender de lleno a estos niños y sus familias. Esto resulta muy complicado para los gerentes y el personal. Las oportunidades y beneficios para los niños y sus familias son de igual magnitud.
 
Una evaluación de cómo respaldar el aprendizaje del primer y segundo idioma. Este proyecto comenzó como una evaluación de las necesidades de los programas locales respecto a cómo respaldar el aprendizaje del primer y segundo idioma en los niños de Head Start. Luego de repasar la investigación y de escuchar las necesidades del programa resultó evidente que respaldar el aprendizaje lingüístico de niños pequeños cuya lengua principal no es el inglés; o en el caso de tribus indígenas, la revitalización del idioma requiere un método integral que llegue a los padres y a las asociaciones con la comunidad al igual que a todos los niveles de la comunidad de Head Start. Resultó evidente la conexión vital entre la lengua y la cultura y las necesidades de aprendizaje integradas a todos los aspectos de los programas Head Start —desde la filosofía del programa hasta las prácticas en el salón de clases hasta la participación familiar y las asociaciones comunitarias. Esto es en el afán por mantener la filosofía de Head Start de proveer servicios integrales para niños, construir asociaciones sólidas con las familias, colaborar con los socios comunitarios, y fortalecer continuamente el conocimiento y las destrezas del personal. Esta conexión entre lengua, cultura y aprendizaje también debe continuar informando sobre las políticas y reglamentos que son el norte de Head Start como programa nacional.

Los niños que aprenden en dos idiomas aprenden normalmente más de un idioma a la vez, al igual que aquéllos que aprenden un segundo idioma mientras continúan desarrollando el primario (o el hablado en el hogar). Para efectos de este informe, el término encierra otros términos usados frecuentemente, tales como: dominio limitado del inglés (LEP, por sus siglas en inglés), bilingüe, niño que aprende en dos idiomas (ELL), estudiante de inglés, y niños que hablan algún idioma aparte del inglés (LOTE). Por tanto, dentro de Head Start, tres de cada diez niños son niños que aprenden en dos idiomas, o niños que aprenden inglés y su lengua del hogar a la vez.

Esta evaluación pretende documentar cómo Head Start, Early Head Start, los programas Head Start para familias migrantes o trabajadores de temporada, y los programas para indios estadounidenses y nativos de Alaska (a los que se hace referencia en este informe como Head Start, excepto cuando la información resulte exclusiva de algunos de las opciones del programa) han abordado las necesidades de los niños que aprenden dos idiomas y sus familias y de los programas que enfrentan dificultades mayores.

Mientras que este informe se refiere generalmente a todos los idiomas y culturas representadas en todos los niños y familias Head Start, el español es abrumadoramente el segundo idioma dominante en Head Start, con casi uno de cada cuatro niños provenientes de familias cuyo idioma primario en el hogar es el español (Departamento de Salud y Servicios Humanos, 2006). Además, mientras quizás resulte obvio, se debe resaltar muy particularmente que las familias hispanohablantes provienen de una amplia multiplicidad de países y culturas.

El reglamento de Head Start afirma el valor de apoyar a los niños que aprenden dos (o más) idiomas, de la importancia de llegar a las familias  de diversas procedencias lingüísticas y culturales; y de los vínculos entre la lengua, la cultura y el aprendizaje. Tanto la Ley de Head Start, según enmendada en 1998, como las Normas de Desempeño del Programa de Head Start relacionadas, hablan claramente de la necesidad de apoyar a los niños en su adquisición del idioma –inclusive el inglés y el idioma que se habla en el hogar--. Las Normas de Desempeño del Programa de Head Start también requieren que los servicios Head Start se provean a niños y familias de formas culturalmente apropiadas y respetables. En el margen izquierdo se destacan algunos puntos de la Ley de Head Start, según enmendada en 1998, y las Normas de Desempeño del Programa de Head Start a lo largo de todo este informe. Una lista completa de requisitos pertinentes de la Ley de Head Start, según enmendada en 1998, y las Normas de Desempeño del Programa de Head Start se puede encontrar en el Apéndice de este informe.

Nota al lector: Este proyecto se llevó a cabo cuando la Ley de Head Start, según enmendada en 1998, y las Normas de Desempeño del Programa de Head Start cobraron vigencia. Por lo tanto, las referencias en el texto se hacen sobre estos documentos, que dictan mandatos y dan orientación a los programas Head Start durante el invierno 2005-2006 cuando se realizó la revisión del programa. Luego de haber completado este proyecto, la Ley de Mejoras a Head Start para la Preparación Escolar de 2007 fue aprobada el 12 de diciembre de 2007, y al presente se revisa el reglamento para que refleje la ley recién aprobada. Al momento de publicación de este informe, las Normas de Desempeño del Programa de Head Start siguen en vigencia.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, Administración para Niños y Familias, Office of Head Start siempre ha reconocido la importancia de proveer  servicios culturalmente receptivos a los niños y familias de diversas procedencias lingüísticas y culturales. Desde principios de la década de los ‘70, Head Start ha estado comprometido con realizar un sinnúmero de actividades en apoyo a los niños que aprenden inglés y sus familias. Sólo por nombrar algunos puntos, Office of Head Start (anteriormente conocida como Head Start Bureau)—

• Desarrolló Principios Multiculturales en 1990 y posteriormente los incorporó a las Normas de Desempeño del Programa de Head Start en 1996.
• Encuestó a algunos programas Head Start para determinar las lenguas habladas por las familias del programa y recopilar prácticas innovadoras en respaldo a estas familias y niños (Oficina de Investigación y Evaluación de ACYF y Head Start Bureau, Celebrating Cultural and Linguistic Diversity in Head Start [Celebrando la Diversidad Cultural y Lingüística en Head Start], abril de 2000).
• Realizó en 2002 un Focus Group to Identify Strategies to Support English Language Learners in Head Start and Early Head Start [Grupo focal para identificar estrategias para los niños que aprenden inglés en HS y EHS] (donde se discute varios temas de este informe).
• Realizó el grupo de trabajo experto de Early Head Start sobre la adquisición de dos idiomas convocado en 2005 y de nuevo en 2006.
• Publicó “English Language Learners” [Niños que aprenden inglés] en el Boletín de Head Start (2005) y Linguistic Diversity and Early Literacy: Serving Culturally Diverse Families in Early Head Start [Diversidad lingüística y lectoescritura temprana: atendiendo familias culturalmente diversas en Early Head Start] Asistencia técnica de EHS NRC Documento Núm. 5 (2001).
• Subvencionó dos cohortes de los proyectos piloto de subvenciones de demostración CRADLE (Educación en dos idiomas culturalmente receptiva y consciente). CRADLE asiste a 44 programas de Early Head Start en el diseño e implementación de programas respecto a filosofías, políticas y prácticas para apoyar a niños y familias de procedencias cultural y lingüísticamente diversas.
• Subvencionó dos Proyectos de Innovación y Mejoramiento de Head Start (2005-2008) que atienden las necesidades de los programas para niños que aprenden inglés, inclusive—
  -   Programa del Puente Bilingüe de la Universidad de Cincinnati [Cincinnati’ s Bilingual Bridge Program], que ofrece un Asociado en línea en la primera infancia impartido en español al igual que otros servicios de apoyo, y
  -   Community Development Institute’s HELLP [Proyecto de niños que aprenden inglés en Head Start] que provee un programa de capacitación integrada a 44 programas Head Start para ayudarles con la enseñanza del ingles a estos niños y sus familias.
• Desarrolló el aprendizaje de bebés/niños en módulos en línea traducidos al español.
• Dirigió la Conferencia Nacional para Asuntos Hispanos de Head Start (febrero de 2005 y 2006) y la Conferencia Nacional para Asuntos Hispanos de Head Start y Otras Poblaciones Emergentes (abril de 2007) para compartir prácticas innovadoras de investigación diseñadas para apoyar a niños y familias de procedencias cultural y lingüísticamente diversas.
• Comenzó una cantidad de actividades que están en proceso, inclusive—
  -   El Cuaderno de trabajo de estudio de la comunidad para atender poblaciones hispanas y otras poblaciones emergentes (Community Assessment Workbook for Serving Hispanic and Other Emerging Populations), disponible en el Early Childhood Learning and Knowledge Center (ECLKC).
  -   La traducción al español del recientemente publicado boletín electrónico “Professional Development” (Desarrollo Profesional) del Boletín de Head Start al igual que la traducción de otros recursos de la primera infancia (cada uno de los cuales estará disponible en el ECLKC).

Para asistir a los programas mientras enfrentan los retos y aprovechan las oportunidades que se presentan al atender niños  y familias de diversas procedencias para realzar los resultados de los niños y familias Head Start, y para garantizar que se cumplan en su totalidad las Normas de Desempeño del Programa de Head Start y otros reglamentos, Office of Head Start se dio a la tarea de llevar a cabo esta evaluación.

La Ley de Mejoras a Head Start para la preparación escolar de 2007 resalta la importancia de aumentar el alcance y la matrícula y de mejorar la entrega de servicios a los niños y sus familias “en cuyos hogares no se habla tradicionalmente el inglés.” Esta Ley de 2007 subraya la importancia de mejorar las cualificaciones y destrezas del personal que trabaja con estas familias y niños y coordina los servicios Head Start con los de otras entidades para cumplir con las necesidades de esta población. Dados los mandatos de esta nueva ley, este informe, sus implicaciones y recomendaciones son más pertinentes que nunca antes. 

• Revisar los estudios principales en el campo del aprendizaje de dos idiomas para niños, desde que nacen hasta los cinco años;
• Recopilar información demográfica, a grandes rasgos, para la población de Head Start;
• Recopilar información acerca de los recursos existentes y la programación innovadora dentro de la comunidad de Head Start;
• Evaluar las necesidades, oportunidades y barreras del programa; y
• Solicitar recomendaciones del campo.

De éstas, el énfasis primordial era valuar las necesidades, oportunidades y barreras del programa y solicitar recomendaciones del campo para atender eficazmente estos asuntos. Para recopilar información del campo, se llevaron a cabo 17 grupos focales, teleconferencias y reuniones, con más de 200 participantes en total. Cuando fuera posible, se celebraron reuniones y grupos focales. Cuando no fuera factible, en términos económicos o por otros motivos, se pautaron teleconferencias. Los grupos focales se realizaron conjuntamente con otras conferencias y reuniones para minimizar los gastos.

Los grupos focales se realizaron con—

1. Los padres de Head Start y Early Head Start (hispanohablantes)
2. Los padres de Head Start y Early Head Start (hablantes de diferentes idiomas, excepto los hispanohablantes)
3. Los directores del programa de Head Start y Early Head Start
4. Los maestros, visitantes domiciliarios y trabajadores sociales de familia
5. Gerentes de asistencia técnica de Head Start (TA)
6. Especialistas en asistencia técnica de Desarrollo Infantil de Head Start
7. Personal de la División del Programa de Familias Migrantes y de trabajadores de temporada y los especialistas en asistencia técnica locales
8. Personal de la Rama del Programa de indios estadounidenses y nativos y los especialistas en asistencia técnica locales
9. Personal de Office of Head Start y contratos nacionales Head Start (grupo focal)
10. Personal de Office of Head Start y contratos nacionales Head Start (reunión de lluvia de ideas)

Las teleconferencias se realizaron con—

1. Las Oficinas Estatales de Colaboración de Head Start
2. Los especialistas en capacitación del aprendizaje temprano y la lectoescritura
3. Enlaces de Early Head Start y los especialistas del programa de EHS
4. Especialistas locales en asistencia técnica

Se recopiló información adicional en un taller de dos sesiones realizado durante la Conferencia Nacional para Asuntos Hispanos de Head Start de 2005 (2005 Hispanic Institute) y una reunión celebrada en la conferencia CRADLE de Early Head Start.

Las preguntas para estos grupos por lo general siguieron el formato que se detalla a continuación—

1. Introducción al proyecto de evaluación
2. ¿Cuál es la necesidad de apoyo para el aprendizaje de dos idiomas [en programas Head Start/Early Head Start en su región de ACF] respecto a,
   a. los niños?
   b. las familias?
   c. el personal del programa?
   d. las comunidades locales?
3. ¿Quién [en su región] realiza trabajo innovador en estas áreas?
4. ¿Qué tipo de apoyo se necesita (es decir, capacitación, asistencia técnica, recursos) en ciertas áreas (tales como, estrategias de enseñanza, evaluaciones, trabajar con los padres, desarrollo profesional, planificación del programa, etc.)?
5. ¿Cuál debe ser el rol de Office of Head Start para respaldar estas gestiones?

Los grupos focales, teleconferencias y reuniones realizadas en este estudio preliminar de necesidades dieron paso al diálogo productivo y sustancial. Aunque se repitieron muchas barreras y recomendaciones, nos resulta imposible determinar el porcentaje de los programas que enfrentan retos particulares o recomendar el valor de un recurso en específico. Otro estudio subsiguiente para encuestar programas respecto a estos asuntos será necesario. Sin embargo, dada la frecuencia, la lógica y la urgencia de  los comentarios recibidos, estamos convencidos de la validez de la información cuantitativa recopilada en este proceso.

Una de las primeras preguntas discutidas en este informe es qué nos dicen los datos nacionales o demográficos de Head Start respecto a la necesidad y las nuevas tendencias poblacionales. El común denominador es la siguiente pregunta: ¿Cómo pueden las variaciones en demografía afectar las necesidades y la planificación del programa?

El Informe de Datos Actualizados del Programa de Head Start (PIR) que se publica anualmente presenta datos agregados acerca de todos los concesionarios, incluida la información sobre la matrícula y el idioma primario de las familias. Para el año programático 2006-2007, 1,061,275 niños inscritos, aproximadamente el 30.06 por ciento ó 322,126 niños, hablaban en sus hogares una lengua materna aparte del inglés (al compararlo con el 29.2 por ciento del año programático 2005-2006). De estas familias, aproximadamente el 84.62 por ciento (un poco más que el 84 por ciento del año programático 2005-2006) eran hispanohablantes y las familias restantes se identificaron como hablantes de, en orden de frecuencia: lenguas de Asia Oriental, lenguas del Medio Oriente o el sur de Asia, lenguas europeas/eslavas, lenguas africanas, lenguas indígenas de Centroamérica o Sudamérica, lenguas caribeñas, lenguas de las islas del Pacífico, y lenguas nativas de Norteamérica/Alaska. Unos 733 niños adicionales fueron identificados como hablantes de otras lenguas. No se especificó la lengua materna de 6,875 niños. (Cabe resaltar que la lengua materna de las familias que se indica en el  PIR se clasificó por grupo geográfico en vez de por lengua.) De los 11 grupos lingüísticos que no son anglohablantes registrados en el PIR del año 2006-2007, 16 estados atendieron a todos los grupos lingüísticos y otros 25 estados atendieron al menos a ocho de los grupos lingüísticos. Un número significativo de familias atendidas por los programas hablaban ocho lenguas o más.

Datos anteriores del PIR correspondientes al 2004-2005 también indicaron que el 84 por ciento de los concesionarios de Head Start atendieron niños y familias de más de un grupo lingüístico. En cinco estados, todos los concesionarios del año 2004-2005 trabajaron con niños cuyas familias hablaban un idioma primario en el hogar que no era el inglés (Delaware, Hawaii, Nueva Jersey, Rhode Island y Utah). En 36 estados, tres cuartas partes de los concesionarios atendieron a niños cuyas familias hablan un idioma que no es el inglés. En nueve estados, una cuarta parte de los programas atendieron a una mayoría de niños cuyas familias hablan un idioma que no es el inglés (Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York).

Además del PIR, otros recursos de datos respaldan la idea de diversidad cultural y lingüística en la población de Head Start. En 2000, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. informó que los niños y familias Head Start hablaban un total de 140 lenguas distintas (Departamento de Salud y Servicios Humanos, 2000). Basado en las tendencias reflejadas en los datos del Censo, se puede asumir que las familias Head Start tienen una gran variedad de niveles de dominio del inglés, desde bilingüe con fluidez hasta “aislado lingüísticamente”.

Los datos generales de inmigración son indicativos de las tendencias demográficas que afectan a los programas de Head Start. En los pasados 35 años, la población inmigrante en Estados Unidos se ha triplicado a 35 millones de personas en 2005 (Dinan 2006). Más de la mitad de los inmigrantes son latinos y una cuarta parte son asiáticos (Dinan 2006). Geográficamente, “los estados que sirven de portales de entrada” incluyen California, Florida, Illinois, Nueva Jersey, Nueva York y Texas y son responsables por el 70 por ciento de la población inmigrante. Sin embargo, en años recientes estados como Carolina del Norte, Georgia, Nevada, Arkansas, Utah, Tennessee, Nebraska, Colorado, Arizona y Kentucky han visto un gran crecimiento en la inmigración (Capps, Fix, & Passel 2002). Muchas comunidades pequeñas a través de todo el país han atestiguado el crecimiento de la población inmigrante por tanto como un 600 por ciento en la pasada década (Dinan 2006). Los inmigrantes en estas comunidades tienden a ser más jóvenes, más pobres, menos instruidos y tienen más propensión a estar indocumentados (Dinan 2006). La mitad de los niños menores de seis años de padres inmigrantes viven bajo el nivel de pobreza (Dinan 2006), dentro del parámetro de elegibilidad por ingresos de Head Start. Tres cuartas partes de los niños de familias inmigrantes de bajos ingresos tienen padres que están casados o al menos uno de los padres trabaja 1,000 horas al año. Sin embargo, debido al miedo de interactuar con funcionarios de gobierno, muchas familias inmigrantes no tienen acceso a servicios tales como cuidados de salud y Head Start (Dinan 2006).

Los datos demográficos también revelan que la distribución geográfica de familias estadounidenses cultural y lingüísticamente diversas es muy cambiante –y en ocasiones, rápidamente--. Un número de estados, incluidos Nueva York, Nueva Jersey, Florida, y los estados del sudeste (Texas, Arizona, Nuevo México, California) tienen un historial de trabajo con familias inmigrantes. Sin embargo, más recientemente y con frecuencia muchas comunidades a través de Estados Unidos experimentan, en cuestión de pocos años, influjos significativos de familias inmigrantes—en ocasiones debido a que una nueva industria ha atraído a un grupo migratorio en particular, y en otras por la reubicación de asentamientos de refugiados o cambios en los patrones migratorios. Las necesidades programáticas varían significativamente dependiendo de la mezcla de familias que atienden, pero también de cuán rápido cambia esa población. Esto tiene implicaciones para la extensión, el reclutamiento, la cultura organizacional, la participación activa de la familia, las asociaciones comunitarias, los recursos  y materiales educativos y un sinnúmero de asuntos, muchos de los cuales están delineados en la sección de conclusiones de  este informe.

Las necesidades de los programas Head Start respecto a prestar servicios integrales a niños y familias cuya lengua del hogar no es el inglés son significativas y complejas. Fluctúan entre la necesidad de conocimiento y destrezas por parte del personal relativas a la adquisición del idioma, teorías y estrategias para que los niños aprendan más de una lengua, hasta contratar y retener personal bilingüe y familiarizado con las dos culturas para trabajar eficazmente con familias de múltiples procedencias y culturas.

Se han clasificado las conclusiones de acuerdo a las principales áreas revisadas:

I. Cómo garantizar resultados positivos para los niños
II. Cómo fortalecer la planificación del programa y el desarrollo profesional
III. Cómo realzar la participación de la familia
IV. Cómo crear recursos comunitarios

Dentro de cada una de estas cuatro áreas de trabajo, se han escrito en letra cursiva los retos mayores encontrados por Head Start. Luego de cada una de estas declaraciones de necesidad, aparece información más específica sobre los retos enfrentados, los recursos necesarios, y, en algunos casos, estrategias usadas por programas locales para abordar esas necesidades.

Algunos participantes expresaron un entendimiento claro de la complejidad y beneficios de respaldar totalmente a los niños en la adquisición de un segundo idioma, a la vez que progresan en el desarollo de su primer idioma. Otros estaban menos informados de la complejidad del asunto. Muy pocos pensaron que el único recurso o estrategia necesaria era contratar personal bilingüe, sin tomar en cuenta su especialidad en la primera infancia; mientras que varios indicaron que los programas y el personal no entend