El Comité asesor sobre la calidad y expansión recomienda que Head Start "desarrolle una nueva iniciativa para alentar a los maestros mentores calificados a que apoyen al personal del salón de clases".

Los maestros de Head Start que trabajen directamente con los niños deben recibir niveles adecuados de observación, comentarios y apoyo para promover las prácticas apropiadas. Debe haber un número suficiente de maestros principales con títulos de licenciatura en artes (B.A., en inglés) en educación de la primera infancia o con la experiencia equivalente y apropiada para supervisar y apoyar al personal del salón de clases. Además de proporcionar una supervisión calificada más descentralizada al personal del salón de clases, la posición de maestro principal podría servir como una oportunidad de desarrollo profesional para los maestros del salón de clases. La posición de "mentor" también debe estar disponible para los visitadores del hogar y los trabajadores de servicios familiares.

La mentoría es ideal para la filosofía de Head Start y el enfoque en el desarrollo del personal. Tenga en cuenta lo siguiente:

• La mentoría se ajusta a las Normas de Desempeño del Programa Head Start que requieren que los concesionarios y agencias delegadas pongan en práctica un enfoque formal para la capacitación y el desarrollo del personal. La mentoría ofrece un enfoque a la formación del maestro en el contexto del entorno de la enseñanza y enfatiza la excelencia en la práctica diaria. Aumenta la capacidad interna del concesionario y de las agencias delegadas para cumplir con las normas de desempeño del programa.
• La mentoría apoya el concepto de Head Start del escalafón profesional. La mentoría es una forma de reconocer al personal experimentado por su experiencia. Ser maestro mentor requiere un conjunto de responsabilidades para el personal que asume este rol. La mentoría ofrece la posibilidad de nuevas recompensas, como aumentos de sueldo y promociones, oportunidades de capacitación adicionales, la posibilidad de asistir a conferencias y la oportunidad de reunirse con otros maestros principales. La mentoría también ayuda a los protegidos a avanzar en el escalafón profesional mientras perfeccionan su conocimiento y sus habilidades.
• La mentoría refleja los principios de educación para adultos que guían el desarrollo y la capacitación del personal de Head Start. La capacitación en Head Start se basa en las experiencias de maestros, ofrece oportunidades para que los colegas interactúen y para la resolución de problemas, es relevante para el trabajo en el que se involucra el personal y utiliza diferentes estrategias de aprendizaje. El proceso de mentoría incorpora estos principios de la educación para adultos.
• La mentoría es una estrategia para garantizar la implementación del currículo y de las mejores prácticas en la enseñanza y las visitas domiciliarias. Es un enfoque hacia el desarrollo profesional basado en la labor sobre el terreno que promueve que el personal adquiera habilidades en estas áreas en un entorno propicio. Al mejorar las destrezas del personal, la mentoría fomenta la preparación escolar y los resultados positivos en el niño.
• La mentoría se ajusta a la filosofía de Head Start de individualizar los programas para satisfacer las necesidades de los niños y sus familias. Head Start promueve la individualidad y flexibilidad en muchos sentidos. Por ejemplo, Head Start ofrece diferentes opciones para la prestación de servicios basados en el centro, en el hogar y cuidado infantil familiar para satisfacer las necesidades de una población diversa. La mentoría también se individualiza para satisfacer las necesidades del programa y del protegido. No existe un modelo de mentoría, sino más bien muchos enfoques diferentes dependiendo de las metas de la relación de mentoría, de los recursos disponibles, de la estructura del concesionario y las agencias delegadas y otros.
• La mentoría fomenta la práctica reflexiva para mentores y protegidos y apoya prácticas eficaces para los maestros de Head Start. Los buenos maestros reflexionan sobre sus propias prácticas y aprovechan la experiencia para reorientar sus comportamientos. Los mentores hacen preguntas que ayudan a sus protegidos a pensar acerca de lo que está dando resultados y lo que no en el entorno de aprendizaje de los protegidos. Al mismo tiempo, los mentores reflexionan sobre sus propias prácticas y cómo pueden mejorarlas.
• La mentoría refleja la filosofía de la creación de asociaciones característica de los programas de Head Start. Head Start promueve alianzas dentro y fuera del programa. El objetivo de la mentoría es crear relaciones entre las personas para fomentar el aprendizaje mientras están trabajando. Los mentores modelan sus propias prácticas en sus propias aulas o trabajan junto a sus protegidos en las aulas de los protegidos, hogares de cuidado infantil familiar o en visitas domiciliarias, demostrando cómo se pueden aplicar las prácticas y destrezas.

Por estas razones, la mentoría es compatible con los programas de Head Start y Early Head Start.

La práctica reflexiva, definida como la habilidad de pensar sobre la vida cotidiana, es importante porque proporciona la oportunidad de-

• Discutir las cuestiones pertinentes en relación con experiencias pasadas y presentes.
• Establecer metas y determinar áreas para mejorar.
• Cambiar las prácticas en un ambiente de apoyo y cariño.

No hay una única forma de diseñar un programa de mentoría.

Principios de un programa de mentoría de calidad

La mentoría no será igual en todos los concesionarios y agencias delegadas porque cada organización adapta la mentoría a sus necesidades y características únicas. Sin embargo, hay algunos principios subyacentes que proporcionan la base para un programa de mentoría de calidad. Una mentoría eficaz debe tener los siguientes elementos:

• Sistemas de planificación y evaluación de colaboración para fomentar la mejora continua. Las organizaciones ganan aceptación por la mentoría al incorporar a las partes interesadas en los procesos de planificación, establecimiento de objetivos y evaluación. Estos procesos son clave para el ciclo de mejora continua del programa.
• Cuidadosa selección de mentores calificados. Unos mentores capaces son clave para tener una mentoría exitosa. La educación, la experiencia y el desempeño son consideraciones importantes para la elección de los mentores.
• Procesos específicos para hacer corresponder a mentores con protegidos. Los procesos varían. Seleccionar y hacer corresponder a mentores y protegidos depende de las metas de la agencia, la estructura organizativa, los recursos y las necesidades del protegido.
• Capacitación de mentores y apoyo continuo. Es posible que algunas personas que son excelentes maestros necesiten asistencia para trabajar eficazmente con los adultos. Antes de asumir sus nuevas funciones, es importante que los mentores hagan una capacitación de orientación o preservicio. El apoyo continuo para los mentores practicantes es también esencial.
• Contenido de mentoría basado en habilidades y conocimientos docentes reconocidos para la primera infancia. Grupos profesionales dentro de la comunidad de la primera infancia han identificado conocimientos y habilidades clave que pueden ser el centro focal de la mentoría.
• Contenido y estrategias individualizados según las necesidades de los protegidos. Una vez que se han identificado las habilidades esenciales, los mentores usan diferentes estrategias de evaluación para personalizar el contenido específico de la mentoría según las necesidades individuales de los protegidos. Las estrategias más eficaces de mentoría brindan oportunidades continuas para autoevaluación y comentarios del mentor y promueven la práctica reflexiva entre los protegidos.
• Compromiso y apoyo de la agencia al proceso de mentoría. Las agencias deben demostrar su compromiso con la mentoría destinando recursos, dinero, personal y tiempo para desarrollar y sostener la mentoría.

Estos principios constituyen el marco para discutir la mentoría en esta guía.

Características de esta guía

Esta guía tiene varias características que contribuyen a su utilidad. En primer lugar, los capítulos se dividen en áreas temáticas diferentes. Las agencias pueden leer la guía de principio a fin o simplemente explorar esos temas para los que necesitan más información u orientación.

En segundo lugar, a lo largo del texto hay ejemplos de cómo la mentoría está siendo implementada en una variedad de programas de Head Start y otras agencias. A veces, la información se presenta en tablas para que las agencias puedan comparar cómo diferentes programas están implementando diferentes aspectos de la mentoría. En otras ocasiones, la información sobre los programas se presenta en breves artículos. El apéndice B contiene una discusión detallada de varios programas de mentorías, cada uno con funciones distintas, para proporcionarles a las agencias de información diferentes formas de implementar la mentoría. El apéndice C incluye una tabla que ofrece una descripción de características clave de la mentoría en diferentes agencias.

En tercer lugar, la guía proporciona una herramienta de planificación estratégica llamada Haga un balance para ayudar a las agencias a reflexionar sobre sus programas y sobre las opciones que tienen para implementar la mentoría. Haga un balance se encuentra en el Apéndice D. Se espera que el uso de esta herramienta sea una actividad colaborativa, así que cuando las agencias usen Haga un balance, es importante que trabajen con los maestros, supervisores, padres y otras partes interesadas. Además, a lo largo de la guía aparece el siguiente icono:

¡Haga un balance! Este recoge preguntas que le piden al lector que Haga un balance de sus programas y piense en diversos aspectos de la mentoría. Un programa eficaz de mentoría requiere una reflexión y planificación cuidadosas y mejorará con las sugerencias de múltiples perspectivas.